『腐りゆく恋心』 桜葉→→→主人公 視点：桜葉
携帯電話の発信履歴の一番上にある彼女の名前を、話題も考えずに押す。
数秒のコール音の後にいつもの声が聞こえてくる。胸になんともいえない安心感が広がる。
日が沈んだ時に閉めたカーテンをそっと開く。
窓を開ければ。そして手を伸ばせば届く位置に彼女の部屋の窓がある。
カーテンは閉まっていた。電気は消えていた。
「今どこ」
シンプルな質問の答えはすぐには返って来なかった。
彼女が息を吸い込むような音が聞こえたような気がした。
「部屋にいるよ」
今度はこちらが黙る番だった。
窓を開ける。カラカラという乾いた音が響いて、冷たい風が吹き込んできた。
短く「そっか」とだけ返した。
彼女の部屋に人が居る気配はなかった。
すぐに分かる嘘。
ずっと前から彼女のことが好きだった。
それはいつからか分からない。
気がつけば彼女のことならどんな些細なことでも気になって、彼女のことばかり考えるようになっていた。
気持ちは膨らむ一方で、膨らんだ気持ちを悟られないようにずっと隠していた。
できるだけ暗い静かな場所に隠しておいたそれは、それ自体が持つ熱でどんどん腐っていくような気がした。
電話の向こうに人の気配がする。
彼女の名前を呼ぶ、男の声。
「誰か居るん？」
また静かになる。
窓から吹き込んだ風にカーテンがはためいた。
「……で」
不意に聞こえた彼女の声を聞き逃してしまい聞き返す。
「なんで、そんなこと聞くの」
今度は聞き逃しようのない、ハッキリとした声音だった。
暗に関係ないだろと言われている様な物だった。
好きだからと、きちんと言えばいいのに。
どうしてこんなに歪んでしまうまで放っておいたのだろうか。
もっと早くなんとかできただろう。
もっとキレイな形でこの恋を終わらせられた瞬間は、なんどもあっただろう。
他人事のように考えて、一瞬頭がさあっと晴れる。
声が震えないように抑えて、ごめんと言うのが精一杯だった。
返事は待たずに電話を切った。
吹き込んだ風が頬を撫でて、やけに冷たかった。